Введение.
В старые времена, так как и сейчас Прайд Солнца и Луны был одним из самых процветающих прайдов в долине реки Грейт и ее окрестностях. Главой прайда был мудрый и великий король Келла, сын предыдущего короля Алекса. Келла взошел на трон в раннем возрасте, потому что его отец погиб в битве с аутсайдерами. Юный предводитель быстро выучил азы правления, и его подданные сразу же его полюбили. Он правил 10 лет и вот один случай раз и навсегда перевернул всю его жизнь.
                                                           
                                                     Глава первая. Тигрица. 

Это было жарким летним днем, когда Келла делал обход территории прайда. Он стал всматриваться в глубь джунглей и вдруг увидел фигуру, направляющуюся к нему. Он приготовился отразить нападение, но вдруг почувствовал запах самки смешанный с запахом крови. Келла поспешил на помощь пострадавшей и увидел вовсе не львицу, как он ожидал, а неизвестное животное очень похожее на львицу, но с белой шерстью и черными полосками по всему телу. Правитель опешил, взглянув в лазурные глаза полосатой львицы. Они влекли его, и хотя самка нуждалась в помощи, он забыл обо всем на свете. Он встряхнулся и спросил:
-Кто ты и что ты делаешь на наших землях?
-Мое имя Мишель, я тигрица и я хочу попросить защиты у короля - сказала незнакомка.
-Тебе повезло, я как раз тот, кого ты искала. Я Келла - предводитель прайда Солнца и Луны,- гордо сказал он, но опомнился и спросил с заботой в голосе:
-Ты ранена? Можешь идти? Я помогу...
-Нет, не стоит, помогите моей дочери Эланне, мы несколько дней были в пути и почти ничего не ели - с беспокойством посмотрев на малышку, Мишель снова обратилась к королю:
-У вас есть шаман? мне нужно подлечить раны...
Да, да конечно... ну что пойдемте...? - сказал Келла взял малышку в зубы и, поддерживая плечом Мишель, стал вести их на скалу.
Они подошли к скале, когда солнце уже садилось. Келла отвел гостей на поляну возле Скалы, а сам отравился к древнему баобабу, где жил шаман прайда, Иоганн. Подойдя к в жилье бабуина, Келла позвал Иоганна. Тот сразу же вышел из укрытия.
-Келла, рад тебя видеть! Что-то случилось в прайде?
-Почти, к нам пришла незнакомка из внешних земель, она ранена, ты должен ей помочь!- король не на шутку разволновался, мало ли что может случиться за время его отсутствия.
-Конечно, Келла. Поспешим!- ответил бабуин, собирая травы для раненой.
Они отправились к скале. Добрались они на удивление быстро, бабуин поспешил сразу же осмотреть раненую, но как только увидел тигрицу, он остановился как вкопанный, но быстро встряхнулся и без вопросов стал осматривать раны. Повреждения были средними, и Иоганн очень этому обрадовался. Он стал смешивать необходимые травы, и когда снадобье было готово, бабуин намазал им раны на плече, боку и шее. Мишель с благодарностью посмотрела на шамана, и уснула крепким сном, обвив хвост вокруг дочки.
Иоганн только заметил детеныша. Девочка была очень похожа на свою мать. Бабуин отошел в сторону и подозвал к себе короля.
-Она добрый знак, Колла. Сами Короли Прошлого ниспослали ее нам. У меня было видение…
-Как? Почему ты не сказал мне?- прервал шамана лев.
-Потому что считал, что оно ничего не значит. Голоса говорили мне, что однажды придет львица с полосами по всему телу, и будет она судьбою твоей и твоего прайда, а шествующая за ней продолжательницей рода твоего. Но откуда я мог знать, что существует такая львица? Я не поверил этому и подумал что это просто сон,- спокойно продолжил Иоганн.
-Но как же так, мы из разных…- Келла не договорил, потому что бабуин зажал ему рот.
-Не говори того, о чем не подумал, и о чем будешь жалеть!- сказал шаман и, повернувшись, хотел уйти, но остановился и сказал:
-Запомни мои слова, правитель!- бабуин отправился в обратный путь. Келла посмотрел на спящую тигрицу, вздохнул и пошел в свою пещеру.

                                                      Глава вторая. Джек.

На следующий день весть о прибытии незнакомки, да еще такой странной разнеслась по всей территории лагеря прайда. Любопытные львицы, хотящие поближе подойти к этой львице с полосками, якобы проходили мимо, и все время оглядывались назад. Мишель же провожала их насмешливыми взглядами, она все понимала. Тем временем Эланна захотела есть. Мишель, оставив дочь на поляне, пошла к королю. Келла лежал на входе в свою пещеру и о чем-то думал, щурив глаза от яркого света. Тигрица подошла к королю, мягко ступая по твердому камню.
-Хм, извините правитель…- начала она.
-О, здравствуй Мишель! Как твое самочувствие, как малышка?- спросил король.
-У нас все нормально, еще раз огромное спасибо,- глаза тигрицы на миг потеплели, и она с благодарностью посмотрела на Келлу, но через мгновение они вновь стали непроницаемыми. Она продолжила:
-Мне нужно поохотиться, мы много дней ничего не ели, и я хочу спросить разрешение на охоту на твоих землях.
-Да, конечно ты можешь охотиться, сколько тебе нужно - ответил Келла.
-Спасибо, правитель!- Мишель хотела, было уйти, но король остановил ее:
-Мишель…хм, зови меня Келла, ладно?
-Хорошо. До встречи, Келла.- тигрица повернулась и ушла.
Как только Мишель ушла, Келла сокрушенно покачал головой. Он чувствовал себя рядом с этой особой, несмышленышем! Он не подавал виду, но как только он смотрел в глаза Мишель, то сразу по всему телу пробегали мурашки! Она являла собой полное спокойствие, мудрость размеренность действий, хоть она и была младше его, чего нельзя сказать о самом короле, который был и остается юнцом, только знаний прибавилось. В общем, он был полной противоположностью Мишель. Король лев тряхнул головой.
У меня еще уйма дел, нужно обойти территории, сообщить о Мишель, прайду, проведать у Иоганна заболевшего львенка, и так далее. Келла встал, отряхнулся, пошел исполнять свои королевские обязанности.
Тем временем, Эланна, дочь Мишель сидела на полянке для гостей и вылизывалась. Ей было решительно нечего делать, а вокруг на нее пялились львицы и их львята. Слава богу, мама научила Эланну не обращать на это внимания. Пока тигрица вылизывалась, Джек лежал с матерью на одном из валунов и так же как Эланна ужасно скучал. Когда львенок увидел малышку, то очень обрадовался. Он повернулся к матери:
-Мам, можно я пойду, поиграю с этой львицей?
-Нет, сынок.
-Ну, мам! Пожалуйста!- протянул Джек.
-Нет, она может быть опасна - ответила Фортуна, но, кажется, это не убедило ее малыша, и она сдалась. – Ладно, если ты обещаешь мне, что будешь хорошо себя вести…
-Хорошо, я буду себя хорошо вести! Теперь мне можно идти?- малыш сверкнул глазами.
-Ну ладно, беги! – засмеялась Фортуна.
Джека не пришлось спрашивать второй раз. Львенок стрелой метнулся к полянке, где расположилась Эланна. Он подошел к ней и спросил:
-Привет, я Джек, а как твое имя?
-Меня зовут Эланна.- ответила  удивленная тигрица. Она не ожидала, что к ней кто-нибудь подойдет знакомиться. Она перестала вылизывать шубку и с откровенным интересом посмотрела на львенка. Тем временем он продолжал:
-А зачем ты покрасила шубку в такой странный цвет?
-Глупый, я такой родилась! Я необычная - я тигрица!- засмеялась Эланна.
-А ты красивая… давай дружить?- поняв, что сморозил глупость, Джек аж зарделся от смущения.
-Давай!- просто ответила Эланна.
Малыши начали играть, и играли до тех пор, пока не пришла Мишель.
-Молодой лев - сказала она,- вы уже подружились?
-Да!- в один голос ответили Эланна и Джек.
Мишель выжидательно посмотрела на львенка, надеясь на его воспитание.
-О, мне наверно пора! Пока, Эланна! До свидания!- львенок убежал к матери.
Мишель повернулась к дочери:
-Я принесла поесть.
-О, класс! Как мы давно не ели, я ужасно проголодалась. А где ты оставила еду?- сказала Эланна.
На входе на поляну - ответила тигрица, дочери.
Маленькая тигрица побежала к еде и, ухватив сочный кусок, оторвала и принялась уплетать. Мишель не отставала от дочки, и вскоре от большой туши осталось совсем немножко. Тигрицы улеглись на полянке, Мишель принялась усиленно вылизывать Эланну, и когда та стала чистой, с нежностью посмотрела на дочь, замурчала, вскоре заснула крепким сном.

                                                              Глава третья. Воспоминание.

Проснувшись, Мишель первым делом удостоверилась, что дочь лежит рядом с ней. Привычка. Когда они были в пути, ходили от территории королей к другим, пытаясь найти свой дом, они забрели на территорию прайда Когтя. Пробыли они там недолго, нужно было продолжать идти. Та ночь была холодной и Эланна была голодна, и выглядела очень уставшей. Они решили устроить привал. Все было тихо. Мишель пошла, охотиться и когда пришла с импалой в зубах, дочка очень обрадовалась. Но радоваться было рано. Мишель снова закрыла глаза и оказалась в недалеком прошлом. Она снова переживала ужас того нападения.
Бродяги!!! Темно-гривые львы, словно тени, выскочили из чащи джунглей. Мишель услышала рычание, и один из них без предупреждения набросился на нее. Она рванулась, пытаясь выбраться из когтей нападающего, но он был огромен и придавил ее своим весом. Она выпустила когти и свободной лапой ударила его по лицу, видимо он не ожидал скорого сопротивления и от неожиданности упал на землю. Тигрица прыгнул ему на спину и, не медля ни секунды, впилась ему в горло.  Враг затих. Но теперь Мишель приходилось сражаться сразу против двоих сильных львов. Один из них подбежал к Эланне и, размахнувшись, хотел ударить малышку, но она увернулась от его разящих когтей и впилась острыми зубками в его хвост. Это дало передышку ее матери, которая уже покончила со вторым львом, который безжизненно лежал возле куста. Он оставил тигрице ужасную рану на шее и плече, поэтому ей стало сложнее двигаться. Она подошла к последнему врагу может быть в ее жизни. Тигрица прочитала страх в глазах бродяги, но страх тут же сменился гневом и он решительно кинулся в свой последний бой. Бродяга пытался достать лапами до незащищенного живота. Лев был ослаблен во время битвы, и Мишель с легкостью откинула его в сторону. Поднявшись, тигрица начала кружить около врага. Она пыталась отдышаться, ведь полученная ранее рана сильно кровоточила и мешала Мишель сражаться. Лев кое-как поднялся, в последний раз взглянул на мир, он с ненавистью посмотрел на тигрицу. Он попытался атаковать врага, но слабые лапы, были, как будто прикованы  к земле. Собрав последние силы, он прыгнул, но жизненная энергия покинула умирающее тело, и поверженный противник упал на торчащий из земли камень. Лев задергался в страшных конвульсиях, его глаза подернулись пленкой, из уголка рта потекла струйка крови и он…замер. Мишель безразлично взглянула на льва, у нее не было времени. Она позвала Эланну, которая тут же выскочила из куста. Маленькая тигрица была очень обеспокоена состоянием матери и поэтому без претензий последовала за Мишель. Им нужно было спешить…
Мишель открыла глаза, она никогда не забудет тот день, ее дочь и она сама могли погибнуть в этой битве. Но сейчас все в порядке раны заживают, с дочкой ничего не случилось, все вроде бы хорошо, но стоит одно НО, им рано или поздно придется уйти из этого места.

                                                             Глава четвертая. Неожиданная встреча.

Стояла глубокая ночь, но после страшных воспоминаний, спать Мишель совершенно не хотела. Ей захотелось забыть все, что было хотя бы на краткий миг. Во время охоты тигрица заметила небольшое озерцо, которое с первого взгляда и не разглядишь вовсе. Тогда она не обратила на него никакого внимания, все ее мысли были заняты охотой. Но теперь это место, как живительная влага способная спасти от жажды, спрятанное ото всех озерцо могло спасти от тяжелых воспоминаний.  Тигрица поднялась, хорошенько потянулась и легкой рысцой сбежала с пригорка, где была расположена поляна для гостей. Остановившись, она понюхала воздух, вспомнила дорогу и побежала к озеру. Бежала она не долго, так как озерцо было расположено недалеко от Прайдрока. Мишель прошла через просвет в зарослях столетника и очутилась на краю поляны. Посередине ее, в лунном свете серебрилось озеро. Она подошла ближе и легла у кромки воды. Тигрица посмотрела на зеркальную гладь воды и почувствовала необычайный прилив сил. Ей захотелось пить, она наклонила голову и принялась лакать кристально-чистую влагу. Тигрице показалась, что какая-то тень мелькнула у нее за спиной. Она обернулась, к ней шел какой-то лев, и Мишель приготовилась отражать нападение. Но вдруг она почувствовала знакомый запах, но никак не могла вспомнить чей.  Это был Келла.
-Здравствуй, Мишель. Прекрасная ночь, неправда ли? Небо усыпано звездами, это так красиво…- начал король.
-Да это прекрасно, но как вы, то есть, ты  меня нашел?- удивленно спросила тигрица, продолжая смотреть на небо.
-Я не искал тебя. Я каждый вечер прихожу сюда. Я люблю это место…, мне показал его отец - Келла сморщился от боли, ему было тяжело без отца, он бы все отдал, только бы Алекс был рядом.
-Я думала никто не знает об этом месте… - разочаровано протянула Мишель. Она хотела хоть немного побыть одной, но наверно придется уйти.
Келла посмотрел на тигрицу. Король весь вечер думал только о ней, влюбился как неопытный подросток, мечтал встретиться наедине, но никогда не подумал бы, что кто-нибудь найдет его убежище, и был очень удивлен, когда увидел Мишель лежавшую на берегу озера.
-Я не буду мешать тебе - тигрица повернулась и пошла обратно к выходу из поляны.
-Останься…- Келла взглянул в ее голубые глаза, пытаясь скрыть тоску, которая разрывала его сердце, но что-то останавливало его сказать правду, сказать о своих чувствах.
Мишель посмотрела в глаза правителю, и ей показалось, то что-то странное промелькнуло в его взгляде, но через мгновение они вновь стали непроницаемые. Тигрица вздохнула и отправилась обратно к Прайдроку. Внезапно сердце заныло от тоски, но Мишель не понимала почему. Ей безумно хотелось вернуться обратно, но тигрица заставила себя идти вперед.
Но Мишель и Келла даже не подозревали, что за ними следят.

                                                          Глава пятая. Третий лишний? Кто знает…

Шакира сидела в кустах и смотрела, как тигрица мило беседует с королем возле озера: «Да как эта выскочка смеет с ним вообще разговаривать? Как я хочу, вцепится ей в морду! Почему эта Мишель пришла именно сюда и именно тогда когда сюда приходит король, который до сих пор думает, что никто не знает о его укрытии. К озеру никто не ходит, потому что никто не хочет мешать королю» Это она должна сейчас быть рядом с Келлой, а не эта полосатая львица!
Она посмотрела на небо, где сияла луна. Глаза львицы горели злобой и ненавистью. Она с яростью провела лапой по коре дерева, оставляя глубокие царапины на стволе. Последний раз, взглянув на поляну, Шакира, что есть мочи, припустила назад, домой, предвкушая, как отреагируют другие львицы на эту неожиданную встречи. Львица засмеялась про себя «Не думаю, что эта тигрица надолго у нас задержится»

                                                               Глава шестая. Слухи приносят беду.

Еще не взошло солнце над Саванной, как новость о том, что Король-лев Келла встречается с тигрицей, облетела все земли Прайдленда.
Келла решил сегодня встать пораньше, чтобы осмотреть границу между его землями и пустыней, ведь бродяги пришли именно оттуда в первый раз и королю нельзя лежать на боку, пока его прайду угрожает опасность! Он встал, сладко потянулся и, отряхнувшись, вышел из пещеры. Решив, что сразу пойдет к волнующей его границе, он направился в сторону пустыни. Проходя мимо водопоя, около которого находились две львицы, Келла поздоровался с обеими.
-Здравствуйте, дамы, сегодня чудный день, неправда ли?- львицы лишь сдержанно кивнули и как-то осуждающе посмотрели на юного короля. Он не понял этих загадочных взглядов, решив, что разберется с ними позже, и лишь удивленно повел мощными плечами. Когда лев отошел чуть дальше, то услышал приглушенное хихиканье за спиной. Не обращая на это странное поведение львиц никакого внимания, король продолжил путь. Достигнув границы, Келла тщательно обнюхал ее, потом вышел за территорию и проверил все вокруг и с облегчением обнаружил, что никаких следов вторжения или засады нет. И это была хорошая новость. Лев сделал обход остальных границ. Достигнув границы Прайдленда с джунглями, где рос баобаб Иоганна, лев тщательно осмотрел границу и, не обнаружив ничего угрожающего, решил заглянуть к бабуину. Подойдя к дереву, Келла увидел шамана на одной из веток жилища. Иоганн что-то размешивал в деревянной чаше и даже не заметил присутствия короля. Лев нетерпеливо кашлянул. Бабуин спустился вниз, оставив чашу в покое.
-Здравствуй, мой король! Что привело тебя сюда?
-Здравствуй, шаман! Я хотел спросить тебя идет ли на поправку юный Фредерик?- ответил Келла.
-Да, его лапа почти зажила, но нужно еще немного времени, чтобы он, как следует ее, разработал,- продолжил шаман, озабочено нахмурив брови.
Юный король смутился.
-Почему все сегодня смотрят на меня как-то странно?
-А ты ничего не знаешь? Саванна не успела проснуться, а уже каждый львенок знает о случившимся - удивленно ответил Иоганн, но опять нахмурился. - Ох, неужели я ошибся в ней?!- и сокрушенно потряс головой.
-В ком? Иоганн о чем ты говоришь? Я ничего не понимаю!- удивленно хлопая ресницами, лев уставился на шамана.
-Я говорю, о Мишель… Вы же встретились сегодня ночью у озера?- бабуин печально посмотрел на Келлу.
-Подожди, откуда ты знаешь об этом и откуда ты знаешь об озере, я думал кроме меня и Мишель никто не знает - он вздохнул и не понимающе взглянул на старого друга в надежде на то, что он прояснит ситуацию.
-Видишь ли, мой друг, о твоем укрытие знает каждый львенок в прайде, и туда никто не ходит лишь потому, что никто не хочет тебе мешать - пояснил шаман.
-Хорошо, но как ты узнал о том, что я встретил на поляне Мишель?- смущенно спросил король.
-Слухи! Они разносятся быстрее, чем, правда! Либо Мишель сама рассказала об этой встрече всем остальным, причем еще и приукрасила, либо среди вас был третий лишний, так сказать, и почему-то во второй вариант я верю больше, чем, а первый! – смущенно потупив взгляд, видно вспомнив, как именно был приукрашен слух, он спросил.
-Между вами ничего не было?
-Да как ты мог такое подумать, и вообще я не подозревал, что ты доверяешь слухам больше, чем, королю!- Келла разгневанно хлестал себя хвостом по бокам.
-Нет, мой друг, ты не прав! Я хочу дать тебе совет, приглядись ко львицам, посмотри, как они реагируют на Мишель. И еще присмотрись  Шакире - спокойно продолжил бабуин.
-Но почему именно она? Причем здесь она?- король, успокоившись, вопросительно посмотрел на Иоганна.                                                                             
-О господи, как же ты еще мал!- улыбнулся шаман. Неужели юный король не видит, как на него смотрит эта львица? Неужели за своими делами он не замечает, что творится у него прямо под носом? Иоганн усмехнулся про себя. Какой же ты еще маленький Келла!
-И все же почему Шакира, Иоганн?- лев недоуменно смотрел на наставника.
-Когда ты будешь готов, юный король, ты поймешь. И прислушайся к моему совету. Удачи, мой король!- попрощавшись с Келлой, бабуин вновь поднялся  на дерево и, взяв деревянную чашу, стал тщательно перемешивать снадобье для Фредерика. Этот подросток  очень энергичен и даже с раненой лапой пытается попасть в неприятность. Но он добрый малый и старому Иоганну не так скучно в своем жилище. К тому же юный лев помогает ему собирать травы и заготавливать снадобья. Шаман не сомневался, что Фредерик станет могущественным, сильным, умным львом.

                                                 Глава седьмая. Несчастный случай.

Келла вышел из прохлады жилья Иоганна навстречу палящему солнцу. Он решил серьезно поговорить с Мишель, наконец-то выяснить, кто виноват в случившемся. Но так этот разговор был неприятен льву, он выбрал самую длинную дорогу домой…через степь. Келла вошел в высокую траву. Здесь паслось стадо буйволов. Животные даже не заметили присутствия льва, ну а льву было абсолютно наплевать на глупых жвачных. Но вдруг Келла заметил движение в кустах недалеко от него. Позже он увидел белую шерсть, мелькнувшую в траве. Король не сомневался, что это была Мишель. Глазах вспыхнул яростных огонь, мысли смешались, в его душе кричала обида за то, что он был не за, что оскорблен! Но потом он осознал, что тигрица охотится и ей лучше не мешать. Запоздало пришло понимание на кого она охотиться, на буйвола! Это может быть опасно!-  воскликнул по себя Келла. Ну, ничего, если, что я буду рядом и помогу ей!- успокоил себя лев. Но тут он услышал то, чего больше всего боялся услышать. Мишель наступила на сухую ветку и та хрустнула. Огромный бык повернулся и встал прямо напротив тигрицы, та в растерянности отступила. Келла подкрался ближе и хотел уже прыгнуть сзади на разъяренного быка, но вдруг буйвол побежал прямо на тигрицу. Та отпрыгнула, но, споткнувшись, упала. В это время Келла попытался еще раз кинуться на спину животному, и ему это удалось. Он впился когтями в быка так, что тот заревел от боли. Лев попытался достать до шеи, но буйвол тряхнул головой и король чуть не слетел со спины жертвы. Он еще крепче вцепился в быка и когда тот заревел, отцепил правую лапу от бока жертве и рванул когтями по шее животного. Буйвол пытался скинуть хищника, но вместе с кровью уходили силы. Бык остановился и не в силах больше держаться на ногах, упал и больше не шелохнулся. Битва была окончена. Келла спрыгнул с поверженной жертвы и рухнул на землю без сил. Но тут же вскочил, нужно было найти Мишель. Он позвал ее, слабый голос ответил ему. Он подбежал туда, откуда услышал зов и увидел тигрицу, которая лежала на траве. Плечо было повреждено и сильно кровоточило. Лев обошел Мишель со всех сторон, пытаясь понять, где лучше ее подхватить, чтобы не причинить боли. Наконец он увидел это место, и хотел, было действовать, но голос Мишель остановил его и он стал слушать, что она скажет.
-Ты второй раз спас меня…спасибо - она слабо улыбнулась и провалилась в сон.
-Не за что…- он лизнул ее в щеку и, поднырнув ей под живот, понес к Иоганну.

                                                                Глава восьмая. Она не виновата!!!       

В этот день Фредерику было ужасно скучно. Беспощадная жара сморила его. Он почти все утро бездельничал и только в середине дня Иоганн наказал ему приготовить травы, которые нужны для остановки крови, а все остальное разложить в специальной пещерке в точной последовательности. Фред справился с этим заданием всего за 10 минут. Больше ему не представилось возможности помочь. Подростку казалось, будто все больные специально выздоровели и не нуждаются в лечении. Вдруг он увидел странную фигуру приближающеюся к нему со стороны степи. Вскоре Фредерик различил могучую гриву короля Келлы, но что-то странное было в его облике. На спине лежала что-то белое. Когда король лев приблизился, Фред почувствовал запах крови. Подросток поклонился в знак приветствия. Он подбежал к Келле, но тот не говоря ни слова, побежал к баобабу Иоганна еще быстрее. Подросток всего лишь хотел узнать, что случилось, но, увидев короля, побоялся его гнева и промолчал. Тем временем Келла подбежал к дереву и позвал шамана. Тот сразу же вышел из жилища. Фред подбежал к учителю.
- Нам нужно как можно быстрее  положить ее подстилку и остановить кровь. Надеюсь, ты еще не забыл, какие средства применяют для остановки крови и обеззараживании ран?- спросил шаман.
- Нет, учитель!- Фредерик заковылял в хранилище целебных трав и, выбрав нужные, заодно захватив укрепляющие травы для Келлы, он вернулся обратно. Львенок помог обессиленному королю дотащить  полосатую львицу до подстилки.
Оставив тигрицу с шаманом, Келла лег у входа в жилище. Фред подошел к королю и негромко кашлянул. Король лев устало повернул голову.
- Я хочу помочь вам, вы обессилили во время пути. Вам нужно съесть это - он взглядом указал на травы, которые положил рядом с королем. Лев безразлично кивнул и проглотил все травы. Он так устал, и так перенервничал, что совсем забыл о себе. Все его мысли были заняты тигрицей. Как он был глуп! Нужно было сразу оградить тигрицу от такой опасной охоты! Глупец!!! Ему нужно просто подойти к ней и посмотреть ей в глаза, это все, что ему нужно сейчас. Да так я и поступлю!- решил король. Фред уже ушел и лев без препятствий встал и пошел к входу в помещения для больных. Но тут шаман увидел короля, нахмурился и выпроводил льва из жилья. Он видел тоску и отчаяние в глазах влюбленного, но ни чем не мог ему помочь. Мишель нужен был отдых, да и Келле не мешало бы вздремнуть. Иоганн сочувственно посмотрел в глаза королю льву и тот все понял. Он уныло побрел к Прайдроку, ведь никакое горе не может позволить правителю надолго отлучаться, оставляя прайд незащищенным. Подойдя к подножию своего дома, он увидел странную картину. Шакира о чем-то говорила с тремя львицами, все время злобно поглядывая в его сторону, что-то еще проскользнуло в ее глазах, но что? Не было времени думать об этом. О господи! Он совсем забыл о дочери Мишель! Как же он скажет ей о том, что из-за него чуть не погибла ее мать? Но он отбросил пелену сомнений и решительно направился на поляну для гостей. Келла ожидал увидеть Эланну сидящею в одиночестве, но рядом с ней он увидел львенка… Джека. Теперь все ясно…Король усмехнулся про себя. Кажется, ни одного его пленила глаза тигриц, хм,… хотя вряд ли он думает о любви, вряд ли он знает, что это значит, хм. Приятный малый. Так как мне сказать ей о случившимся без лишних ушей? Король подошел к маленькой тигрице.
- Джек, нам нужно поговорить с Эланной… наедине - закончил король. Львенок понимая, что он здесь лишний понуро отошел в сторону.
- Ланна, я хочу кое-что, сказать о матери… она попала в беду… из-за меня. Сейчас она лежит у Иоганна - ожидая реакции тигрицы. Она с ужасом посмотрела на короля. Дрожащим от волнения голосом она спросила.
- Но как это случилось?
- Она охотилась на буйвола. На вожака и… я не остановил ее. Слава богу, бык был не слишком умен, чтобы следить за двумя мишенями, и я смог отвлечь его. Я убил животное и когда я вернулся к твоей матери, она была ранена в плечо, и к тому же подвернула лапу. Я отнес Мишель к Иоганну - ответил Келла с ужасом вспоминая, как тигрица отпрыгнула в сторону, чуть не сломав себе шею. Разумеется, тигренку он этого говорить не стал.
- Вы можете отвести меня к маме?- спросила Ланна.
- Да, конечно, но только через неделю. Твоей маме надо отдохнуть - согласился король. Он окинул взглядом Прайдрок, ему казалось будто его дом в огне из-за бликов, которые разбрасывало в разные стороны садящееся солнце.
Как договорились, Келла повел Эланну к баобабу бабуина. Подошли они к нему, когда еще не совсем стемнело. У Келлы заныло сердце от боли и тоски. Ведь именно из-за него будет страдать маленькая Эланна. Он лег на краю полянки. Вдруг его поразила догадка, настолько простая, что сначала он подумал, что это просто смешно да к тому же сейчас нелепо думать о какой-то сплетне, но эта мысль не отставала от него. Мишель не виновата!!!
Тигрица быстро юркнула внутрь дерева и подбежала к матери лежавшей на боку. Возле нее сидел Иоганн и еще один львенок, но она не обратила на него никакого внимания. Ланна потерлась о морду матери и с облегчением заметила, что дыхание у нее ровное и все раны намазаны чем-то пахучим и туго перевязаны. Эланна посмотрела на шамана, тот лишь мягко улыбнулся и, успокоившись, маленькая тигрица вышла. Львенок последовал за ней. Ему было очень жаль эту загадочную львицу, и он хотел как-то подбодрить ее. Они вышли на небольшую полянку около баобаба, на которой лежал король. Как только он увидел детей, он завидной скоростью подскочил к ним и проговорил.
- С ней все в порядке???
- Да, милорд. Через неделю она будет здоровее здоровых - резво ответил Фред. Ланна повернула голову в сторону львенка. Она только что заметила его. Она посмотрела на него. Симпатичный хм, интересно как его зовут?

                                                     Глава 9. Признание.

Келла не видел детей, он уже стоял на входе в пещерку, где лежала Мишель. Он умоляюще посмотрел на шамана. Тот лишь понимающе кивнул и вышел. Король лев лег рядом с тигрицей. Он лизнул ее в морду и обвил своим хвостом. От нежности к этому созданию, которое лежало перед ним у него защемило сердце. Он любил ее, по-настоящему любил.  Лев не заметил, как Мишель открыла глаза. Он решил сказать ей правду, хоть она не услышит его, но он должен был сказать.
- Я люблю тебя, Мишель! Люблю с того самого момента, как ты пришла на мои земли. И хоть ты меня не слышишь, я хочу повторять это снова и снова. Он с трепетом лизнул тигрицу в белые ушки. Я всегда буду рядом… - горячо проговорил он.
Мишель казалось, будто ей сниться сон. Но вскоре она поняла, что это не так. Она подняла голову и посмотрела в глаза Келле. Он смутился, но взгляда не отвел. Он улыбнулся с нежностью, посмотрев в глаза, в которых отображался звездный свет. Тигрица продолжала смотреть в его глаза. Они разговаривали без слов и прекрасно понимали друг друга. Келла увидел в глазах Мишель, то чего не мог уловить прежде… бесконечную, искреннюю любовь, ее глаза обещали все. Лед треснул, граница между ними упала. Она заплакала. Лев приподнял ее морду, и слизал слезу на щеке. Он улыбнулся ей. Келла не мог выразить, то, что он чувствовал словами, но мог сказать все действиями. Тигрица улыбнулась в ответ и уткнулась головой в гриву любимому. Казалось, они лежат так очень долго, ничего не замечая, казалось, будто в мире остались лишь они дни. Тишина укутала их, давая убежище. Смотря на любимую, Келла чувствовал себя самым счастливым львом на свете. Никто не мог преступить границы их маленького мира. Мишель, повернувшись к Келле, лизнула его в нос, а потом прищурилась и хитро подмигнула ему. Влюбленными овладело неистовое желание. Они выбежали из баобаба, осторожно прокрались по поляне, где спали шаман, Фред и Ланна. Они бежали, туда, дальше в самое сердце Саванны. Об этой ночи будут знать лишь луна да звезды, а они сохранят секрет.

Десятая глава. Что предвещает тебе новый день?

Рассвет. Сонное солнце медленно поднималось, освещая просыпающуюся Саванну мягким светом. Казалось, будто невидимый художник раскрасил небо розово- голубые тона, размывая водой краску. На утреннем прозрачном небе не было видно границы между цветами, и они свободно смешивались. Позже все тот же художник добавил в палитру еще один цвет – желтый. Но с каждым мгновением, каждый раз, когда светило поднималось выше, лишние цвета становились расплывчатыми, непонятными. Так настало утро. Все животные радовались новому дню, который для каждого принесет, что-то новое, но что? Смерть больному или поверженному, который в последний раз видит утро. Жизнь новорожденному, который только знакомиться с окружающим миром. Первую любовь – неизведанное чувство. Дружбу – чувство привязанности. Предательство – еще один способ выживания. Ревность – того, кто уже проиграл или того, кому изменили. И просто хорошее или же наоборот плохое настроение.
Шакире этот день подарил целый букет разных чувств. Проснувшись, она торопливо потянулась, и, лизнув себя в грудку, поспешила в пещеру к королю. Поднявшись по холму, она остановилась, почувствовав легкое покалывание в лапах, оттого, что наконец-то увидит короля. Войдя  в пещеру, львица никого там не обнаружила. Странно, неужели он так рано проснулся? И тут ее поразила догадка, из-за которой Шакира обессилено, уселась на камень в жилище Келлы. Он с ней… с этой тигрицей. В жилище Иоганна. Естественно, не для кого не было секретом, что во время охоты неделю назад, Мишель повредила лапу и с этого момента, Келла проводил там все свое свободное время. Сердце львицы встрепенулось от ненависти к этой полосатой львице.  Душа безумно влюбленной утопало в озере ревности. У нее не было сомнений, что король влюбился в Мишель. Да кто, в самом деле, эта тигрица? Только я и никто больше должна быть рядом с Келлой! Мы дружили с ним с самого детства, я помогла пережить ему потерю отца, а позже матери. Это мы с ним, плечом к плечу сражались против аутсайдеров! От гнева и обиды в глазах Шакиры вспыхнули недобрые огоньки. Она любила его! Она верила ему! Как глупый котенок, львица думала, что каждый случайно брошенный взгляд имел свой тайный смысл. Каждый раз, когда он был рядом, она таяла от любви и нежности, и еле успевала опускать голову, что бы король не видел, что творится у нее на душе. Но теперь она будто только открыла глаза. Она ему не нужна! Отчаяние завладело ею. Господи, как я была слепа... Устало, опустив голову, она заплакала без слез. Шакира первый раз в жизни не знала что делать, ей было все равно, она была опустошена своим открытием. Вдруг, ей безумно захотелось убежать куда-нибудь далеко, где ее никто не найдет и бесшумно исчезнуть из жизни. Она хотела сделать так, чтобы Келла почувствовал, как ей больно. Львица отправилась туда, где ее никто никогда не найдет, туда, где она сможет в последний раз взглянуть на мир и упасть в бездну. Шакира отправилась к границе Прайдленда и пустыни. Она не хотела чувствовать, ей было больно дышать, хотелось кричать и словно раненный зверь метаться из стороны в сторону. Львица бежала прочь от дома и от тех, кто окружал ее, и, прежде всего от ее пустой любви. Подойдя к границе, она в последний раз посмотрела на свою землю. Она заплакала, не скрывая своих слез, ей было больно, сердце забилось в безумном танце, готовое выпрыгнуть из груди, кровь в висках стучала. Шакира напружинила лапы и побежала. Она бежала целый день, не обращая внимания на рассудок, который упрямо звал ее обратно. Палящее солнце сделало свое дело, она начала уставать, захотелось пить, стертые в кровь лапы ныли, не давая покоя, помутилось в глазах и…, львица упала без чувств.
***
Мишель проснулась на рассвете. Оглянувшись, она поняла, что лежит не в жилище Иоганна, а в какой-то незнакомой ей пещерке. Через мгновение, она вспомнила события прошедшей ночи. Только сейчас она увидела, что любимого нет рядом. Куда же он  исчез? Вдруг она почувствовала запах свежей дичи, и, заметив  лежавшую на входе пещеры антилопу, тигрица хитро прищурилась. Рядом с поверженной добычей должен быть и охотник. Она принюхалась, но запахи ветер относил в сторону, и Мишель разочарованно вздохнула. Выйдя из убежища и почувствовав терзающий глотку голод, хищница принялась за еду. Услышав какой-то шорох за спиной, тигрица насторожилась, но виду не подала. Вдруг чье-то огромное тело накрыло ее, но она только этого и ждала. Вывернувшись из крепкого захвата врага, ударила его по морде, и отпрыгнула в сторону. 
-Эй, я так не играю!- полу возмущенно, полу игриво воскликнул Келла. Лев встал, отряхнувшись, помотал головой. Щека до сих пор болела, после цепкой лапы тигрицы. Мишель, узнав голос любимого, подбежала к нему и повалила на спину, нежно лизнув в щеку. Лев же наоборот сохранил свою обиженную мину на морде. Она лизнула его в затылок своим теплым языком, а потом в ушки. Он сохранял свое выражение, сколько мог. Видя, что лев сдается, тигрица засмеялась,  спрыгнула с его живота и поскакала в  сторону от него. Он не выдержал и побежал за подругой, весело улыбаясь друг другу, они добежали до небольшой речонки. Келла и Мишель, хохоча, плескались в прохладной воде. Но вдруг, Мишель поскользнулась, вскрикнув от боли в лапе, упала в воду. Лев ринулся к подруге, помог ей подняться, и они дошли до ближайшего куста, улеглись там. Келла стал слизывать капли с мордочки любимой. Она повернулась к нему и, лизнув мохнатое мокрое от воды ушко, нежно прошептала.
-Келла, я люблю тебя…
Лев лишь счастливо зажмурился, мурлыкнув, лизнул шерсть на встопорщенной грудке тигрицы. Они долго болтали не о чем, им просто хорошо было вместе. Заснув, никто из них так и не вспомнил про антилопу, которая, так и осталась лежать около пещеры…

Глава одиннадцатая. Новый дом.

Шакира очнулась. Она не открывала глаз. Неужели я уже умерла? Львица почувствовала, что кто-то настойчиво пихает ее лапой в бок. Она приоткрыла один глаз и, увидев незнакомого льва, встрепенулась, и ощетинилась. Но, подумав, успокоилась, решив, что этот незнакомец один из небожителей. Встав, львица почтительно поклонилась небесному воину, но тот лишь удивленно похлопал ресницами.
-Ох, очухалась, наконец-то! Если б не мы с братом, ты была бы мертва - жизнерадостно воскликнул лев.
-Я жива? Я помню, как целый день бежала, а потом упала, я больше ничего не помню – печально вздохнула Шакира. Неужели сами боги не хотели, чтобы она умерла?  Неужели они послали двух львов, которые с этого момента будут неотъемлемой частью ее жизни.
- Пойдем – лев указал на выход из пещерки. Львица невидящим взглядом блуждала по углам пещеры, то, останавливая взгляд, направленный на льва, то опять начиная свой бег.
Мысли сбились в кучу, Шакира лихорадочно подыскивала слова. Лев направился к выходу, и ей ничего не оставалось, как идти за ним. Они вышли из пещеры. Был полдень, но солнечный свет еле пробивался сквозь кучевые облака. Если приглядеться, то можно было увидеть маленькие клочки синего неба. Львица ступила на песок. Она невольно вздохнула. Песок был раскаленный, и казалось, будто ее лапы сейчас сгорят. Лев сочувственно посмотрел на незнакомку.
-Я должен представить тебя королю, моему брату, но даже не знаю, как тебя зовут - неуверенно начал он.
-Мое имя Шакира, я пришла из Прайдленда Келлы, хотя это уже неважно. – она безвольно опустила голову. Все ее мысли были о доме. Кадр за кадром мелькали моменты жизни. Но тут львица гордо подняла голову и горящими решимостью глазами посмотрела на шедшего впереди спутника. Я решила, я никогда больше не вернусь домой! И бодро побежала следом за львом.
-А теперь моя очередь представиться, я Оскал, брат короля Огнегрива - представился   
Они дошли до какого-то оазиса. Внутри было небольшое озерцо, окруженное пальмами и зарослями столетника, а на краю озера была расположена небольшая пещерка, открытая солнечным лучам. Это была пещерка короля. Сам Огнегрив лежал на берегу о чем-то задумавшись. Внешностью он соответствовал своему имени. Шкура песочного цвета с красноватым оттенком, а грива темно-бурая с алыми прядями. Этот лев отличался от всех остальных, которых Шакира когда-либо видела. Она восхитилась его стройным телом, сильными лапами и большими зелеными глазами. Как у Келлы… Промелькнуло у нее в мыслях. Львица стала невольно сравнивать двух львов. Безусловно, Келла был младше, чем Огнегрив, в этом она не сомневалась. Но в отличие от Келлы, этот лев был холоден, даже, когда он улыбался, от него веяло какой-то опасностью. Предводитель прайда Солнца и Луны был другим. Добродушным, открытым…. Лев же этого прайда не понравился ей сразу. Этот лед в глазах, эта молчаливая гордыня в его походке, гордая самоуверенность так и светилась на его морде. Он осматривал своими колючими изумрудными глазами каждый сантиметр ее тела. Она огляделась в поисках Оскала, надеясь на его поддержку и объяснения такого поведения короля. Увидев, она вопросительно посмотрела на него. Тот лишь улыбнувшись, заговорил.
- Шакира, львица, прибывшая вчера вечером, хочу представить тебе Огнегрива, предводителя прайда Пустынного Солнца – он подмигнул львице.
-Леди, мы думали вы уже никогда не проснетесь – он улыбнулся, у Шакиры побежали мурашки по телу от этой улыбки, - что же заставило такую юную львицу бежать в самое сердце пустыни? – лев усмехнулся и посмотрел в глаза. Но та выдержала его взгляд и  ответила.
- Я благодарна вам, за то, что вы спасли меня, я у вас в долгу, но то, что заставило меня уйти  из дома вас не касается – она посмотрела в глаза своему собеседнику.
-Ну что ж, раз так вышло, что вы оказались здесь, я предлагаю вам остаться в моем прайде, на неопределенное время… пока вы не решите, что делать – решив, что аудиенцию пора заканчивать, он повернулся и пошел по направлению к непонятно откуда взявшемуся отверстию в плотно сросшемся кустарнике столетника.
- Поздравляю, добро пожаловать в Прайд пустынного Солнца – весело поздравил Оскал львицу. Он сразу доброжелательно отнесся к Шакире. Они пошли знакомиться с прайдом и с территориями. Лев повел Шакиру в лагерь. Он представлял собой просторную поляну, сплошь покрытую зеленой травкой и мелкими камушками. Львицы прайда отдыхали на больших валунах и в тени деревьев, но, увидев незнакомую львицу, они насторожились, и гул, смех и все шорохи смолкли. Все злобно уставились на Шакиру. Послышалось рычание. Кажется, они не были рады появлению незнакомки. Удивленная и напуганная львица гордо подняла голову и последовала за спутником. Как она не старалась, не смогла скрыть запах страха, волнами, исходящие от нее. Вдруг львица отчетливо услышала шепот за ее спиной. Разговор ей услышать не удалось, но одну фразу она расслышала.
-Нахлебница! – прошипела одна из старух.
-Нашим детям нечего есть, а он привел еще один голодный рот! – яростно прохрипела одна из молодых матерей. 
Шакира поспешила за своим спутником. Она чуяла опасность. Посмотрев на Оскала, львица наткнулась на полный боли взгляд, в мгновение потухших глазах. Он думал о чем-то другом и по привычке вел ее вперед.
-Оскал… - позвала львица.
-Да… - он, как будто только что проснулся,- да, я отвлекся, извини…, просто я не знал, что они вновь повторят это, извини, – он мучительно сожмурил глаза. Неужели из-за этого случая? удивленно подумала  львица. Казалось, он разговаривает не с ней.
- Я все понимаю, Оскал не обвиняй себя, – львица хотела утешить молодого льва.
-Просто…, я не знаю, можно ли говорить это тебе. Случилось то же самое, когда три года назад. Пришла львица. Мне было тогда не больше года. Она сразу пленила меня своей красотой, умом, добродушием, открытой душой. Ее не приняли, ее презирали, ненавидели, и через полгода она не смогла больше вынести этих постоянных издёвок. Ушла, растворилась, никто даже не заметил… - он презрительно скривил губы. Идиотки! Как же я ненавижу, этих жадных гусынь, кроме тяжелого желудка их ничего не интересует. Воедино может сплотить этих львиц, только мой брат! Они бояться его, как огня, – лев сокрушенно потряс головой. Как бы я хотел убежать отсюда вслед за той, кто раз и навсегда пронзила мое сердце любовью, но… я не могу уйти.
Шакира сочувственно взглянула на Оскала, ей было жаль его, но она не знала, как помочь ему. Вечерело. Лев показал Шакире все границы Прайдленда. Они вернулись назад, по дороге поймав молодого джейрана. Львица ужасно устала, днем она чуть не упала в обморок, из-за без устали палящего солнца. Не понимаю, как здесь можно жить? Это ужасно! Я видела на западной границе пустующую территорию, где нет бесчисленных барханов и песчаных ветров, почему бы им не поселиться там? Это конечно далеко, но жизнь того стоит!  - думала львица. Хотя, я не имею права вмешиваться, я здесь никто. И только сейчас она вспомнила, что так и не решила, что будет дальше. Останется ли здесь или уйдет…туда…в самое сердце пустыни. Шакира мучительно вздохнула, нет, она не боялась умереть, ее держала здесь любовь. Да это глупо, но разве можно объяснить сердцу, что все кончено, потеряно, утрачено. Львица взглянула на ночное небо. Звезды мерно поблескивали в обволакивающей тишине. Полная луна золотистым оком сияла на иссиня-черном полотне неба. Она беззвучно вопрошала Королей прошлого – Что мне делать? Куда идти? Где лежит мой путь? И не значит ли все это, что мой дом здесь среди этих львов? Не увидев ничего кроме безразличного света луны, она побрела за Оскалом, которой, заблудившись в своих думах, наверно забыл про свою спутницу. Вдруг она увидела какую-то точку рассекающую небо. Проследив за ней глазами, Шакира увидела, что точка упала в середину лагеря. Через мгновение, львица поняла, что это был ответ на ее вопрос. Короли пожертвовали одним из своих воинов, чтобы указать ей правильный путь. Она  с благодарностью вскинула голову к небу, теперь она знает, прайд Пустынного Солнца ее новый дом, ее новая семья.

                                                           Глава двенадцатая.

Еще раз, взглянув на небо, тигрица улыбнулась. Свежий утренний ветер ворошил белоснежную шубку Мишель. Она посмотрела на Келлу, растянувшегося подле нее. Тихо хихикнув, она легонько толкнула лапой пушистого соню. Тот не желая просыпаться, громко всхрапнул и демонстративно повернулся на другой бок. Но Мишель не собиралась отступать, игриво мурлыкнув подошла ко льву с другой стороны и, лизнув его в ушко, стремительно отскочила в сторону. Келла не шелохнулся, лишь напрягся, силясь удержать вид спящего. Тигрица опять подскочила к нему, на этот раз мягко толкнула в бок хитрого притворщика, и вновь отскочила. Так повторялась несколько раз. И вдруг в момент, когда Мишель подскочила к Келле, тот ухватился сильными лапами за шею тигрицы и повалил ее на землю. Она отчаянно забила лапами, но из объятий тяжелого льва трудно было выбраться. Встав над ней, он торжествующе сверкнул глазами и победно рыкнул.
-Ну ладно, твоя взяла, а теперь Ваше Королевское Величество, соизвольте поднять свой зад, встать с меня и отойти в сторону – недовольно произнесла тигрица и оттолкнула победителя, что тот едва не упал. Тут он посерьезнел.
-Нужно возвращаться обратно.
-Но сначала надо заглянуть к Иоганну – сказала тигрица.
- Да конечно. Как твое плечо? – обеспокоено спросил лев, посмотрев на плечо подруги.       
- Когда ты повалил меня на землю, ты не особо этим интересовался! – Мишель изобразила обиду в глазах.       
-Извини…- он потупил взгляд, искренне раскаиваясь.
Тигрица же посмотрев ему в глаза, сразу же расхотела на него обижаться. Мягко провела хвостом по мускулистому боку.
-Пойдем! - усмехнувшись, сказала Мишель, увлекая любимого за собой.
Пишите комменты. И да это еще не конец)))

Отредактировано Хелависа (2008-07-29 16:54:38)